キンキンに冷やして楽しむ究極の辛口。スペイン産シェリー「ティオ・ペペ」の正しい飲み方「あぁ、今日は本当に頑張った……」そんな日の夕暮れ、喉を突き抜けるような爽快感が欲しくなることはありませんか？ビールもいいけれど、もう少し凛とした、大人の休息を味わいたい。そんなあなたに心からおすすめしたいのが、スペインが生んだ「世界で最も有名なドライ・シェリー」こと、ティオ・ペペです。正直なところ、シェリー酒と聞くと「なんだか難しそう」「おばあちゃんが飲む甘いお酒じゃないの？」と敬遠してしまう方も少なくありません。でも、このティオ・ペペだけは全くの別物。驚くほどドライで、キレ味は抜群。

今回は、このお酒を「一生モノの趣味」に変えるための、とっておきの作法をお話ししますね。

温度こそがティオ・ペペの命。妥協は厳禁！まず、これだけは約束してください。ティオ・ペペを飲むときは「これでもか！」というほどキンキンに冷やすこと。メーカーが推奨する目安は4度から7度ですが、個人的には「グラスごと凍らせる一歩手前」くらいの感覚が最高だと思っています。冷蔵庫の奥深くに数時間、あるいは急ぎなら氷水にたっぷりソルト（塩）を混ぜて15分ほど浸けてみてください。ボトルが白く汗をかくくらいの状態がベストです。なぜここまで温度にこだわるのか。それは、ティオ・ペペが持つ繊細な「フロール（産膜酵母）」の香りと、独特の香ばしさを、最も美しく引き出せるのがこの超低温帯だからです。ぬるい状態だと、どうしてもアルコールのツンとした感じが先に立ってしまい、せっかくの気品が台無しになってしまいます。一口飲んだ瞬間、背筋がスッと伸びるような冷涼感。そして後から追いかけてくるアーモンドのような余韻。これこそが、アンダルシアの乾いた風を自宅に呼び込む魔法なんです。

グラス選びで変わる「香りの魔法」かつては「シェリーングラス」と呼ばれる、チューリップ型の小さなグラスで飲むのが一般的でした。バルでサッと一杯引っ掛けるには良いのですが、じっくり自宅で楽しむなら、最近のトレンドである「白ワイングラス」をぜひ手に取ってください。なぜなら、ティオ・ペペの香りは驚くほど多層的だからです。グラスを少し回して空気に触れさせることで、焼きたてのパンのような芳醇さと、青リンゴをかじった時のような爽やかさがふわりと立ち上がります。小さなグラスに閉じ込めておくのは、本当にもったいない。少し大きめのワイングラスに、注ぎすぎない程度にトクトクと。その豊かな香りを思い切り吸い込んでみてください。それだけで、日常の喧騒が遠のき、スペインの白い街並みが目に浮かぶはずです。

意外？和食との「禁断のペアリング」スペインのお酒ですから、イベリコ豚の生ハムや塩気の効いたオリーブとの相性が良いのは言うまでもありません。でも、ここだけの話、実はティオ・ペペの真のパートナーは「日本の食卓」にあると私は確信しています。
例えば、お刺身。特にアジやイワシなどの光り物、あるいは脂の乗った中トロと合わせてみてください。シェリー特有のキリッとした酸味と、醸造過程で生まれるわずかな塩気が、魚の生臭さを一瞬で消し去り、身の甘みだけをグッと引き立ててくれます。驚くことに、お醤油やワサビ、ガリ（生姜）との相性も抜群です。お寿司屋さんで「今日は日本酒の気分じゃないな」という時、もしティオ・ペペがあれば、それは最高に贅沢な選択になります。また、天ぷらや唐揚げのような揚げ物とも最高。口の中に残る油っぽさを、ティオ・ペペのドライな液体が魔法のように洗い流してくれる。この「お口直し効果」があるからこそ、次の一口がまた新鮮に、驚くほど美味しく感じられるのです。

スペインの風土が育む「叔父さんのワイン」ここで少しだけ、このお酒の背景を想像してみてください。「ティオ・ペペ（Tio Pepe）」とは、スペイン語で「ペペ叔父さん」という意味。創業者が、自分の叔父さんのために最高のドライ・シェリーを造ったのが始まりです。スペイン南部のヘレスという街は、夏には40度を超える酷暑に見舞われます。そんな過酷な土地で、真っ白な石灰質の土壌（アルバリサ）が、ブドウに必要な水分を健気に守り抜きます。この厳しい自然と、人の愛情が交差して生まれるのが、あの透き通った黄金色の液体なのです。そう思うと、グラス一杯の重みが少し変わってきませんか？開封後の「鮮度」を侮るなかれ。

最後に、最も失敗しやすいポイントをお伝えします。ティオ・ペペは、度数の高い「酒精強化ワイン」ではありますが、その扱いはデリケートな「生もの」だと思ってください。「強いお酒だから、棚に置いておけば数ヶ月は大丈夫」というのは大きな間違い。栓を開けた瞬間から、フロールが育んだ繊細な香りは逃げ始めてしまいます。理想は、開けてから1、2日。長くても1週間以内には、必ず冷蔵庫に立てて保管し、飲み切るのが鉄則です。もし万が一、飲み残して香りが落ちてしまったら、贅沢に料理の隠し味に使ってください。アサリの酒蒸しやパスタのソースに使うと、驚くほど本格的なプロの味に化けます。でも、できれば最高の状態のうちに、大切な人と、あるいは自分への最高のご褒美として、一気に楽しんでほしい。週末の夜、スマートなボトルを冷蔵庫から取り出し、お気に入りのグラスに注ぐ。その瞬間から、あなたの「究極の辛口体験」が始まります。

さあ、今夜はティオ・ペペで、心までキンキンに冷やした贅沢を楽しんでみませんか？